Fact Sheet on Western Sahara:

Click here to see a map of Western Sahara: http://www.un.org/Depts/Cartographic/map/dpko/minurso.pdf

Western Sahara is located between Mauritania and Morocco on the North African coast of the Atlantic and shares a small border with Algeria in the northeast. Population estimates remain contentious and there are no official census data for the indigenous Sahrawi population. [1] Formerly a Spanish colony, the decolonization process began in the early 1960’s after the UN Special Committee on Decolonization declared Western Sahara a “non-self governing territory” and the General Assembly confirmed this by resolution. [2] In October 1975, the ICJ formally rejected both Morocco’s and Mauritania’s claims to the Spanish Sahara and declared that the right of self-determination for Western Sahara was paramount. [3] A month later, the Kingdom of Morocco launched its famous “Green March” towards Western Sahara, where 350,000 Moroccans marched into Western Sahara. [4]

After the ICJ decision, both Morocco and Mauritania invaded the region. They met resistance from the Popular Front for the Liberation of Saguia el-Hamra and Río de Oro (Polisario), a Sahrawi independence movement established in the early 1970’s as the voice of Western Sahara independence. [5] Mauritania quickly released its claim to the territory, but fighting persisted between the Polisario and Morocco until 1991, when the United Nations brokered a ceasefire. [6] The UN Mission for a Referendum on Western Sahara (MINURSO) was established to monitor the ceasefire and to administer a plan for realizing the Sahrawi’s right to self-determination. [7] While a referendum has not taken place, MINUSRSO has succeeded in supporting confidence building measures and reducing the threat of mines. [8]

During the conflict, most Sahrawis fled to Algeria, where as many as 168,000 continue to remain today in refugee camps. [9] Algeria provides military, financial and diplomatic support to the Polisario. Within the last few years, Sahrawis have accelerated a pro-independence campaign mostly led by young people. With this has come increased police violence and brutality within Western Sahara, as both parties to the conflict, Algeria/Polisario and Morocco, are regularly accused of gross human rights violations. [10]

The UN has been facilitating peace talks between the two sides since mid-2007, known as the Manhasset negotiations, with the most recent meeting having taken place in March 2008. [11] Thus far there has been no breakthrough in the dispute, as both sides continue to disagree on Western Sahara’s independence. [12] Morocco introduced a plan in 2007 giving Western Sahara autonomy, while remaining under Moroccan control. The Polisario rejected the plan and refuses to settle until there is a referendum for the independence of Western Sahara. Notably, however, there are also Sahrawis living in occupied Western Sahara, like Ms. Haidar, who have been peacefully demonstrating in support of the referendum process and calling for an accounting of those Sahrawis who have disappeared.

End Notes:

1. See Western Sahara – The Facts, 297 THE NEW INTERNATIONALIST (1998), available at http://www.newint.org/issue297/facts.html (accessed Sep. 11, 2008).
2. See 19 UN GAOR Annex (No. 8) (Part 1) at 290-91, UN Doc. A/5800/Rev. 1 (1964).
3. Western Sahara Case ICJ Rep 1975 12.
4. See Regions and territories: Western Sahara, BBC NEWS COUNTRY PROFILES (2008), available at http://news.bbc.co.uk/2/hi/africa/3466917.stm (accessed Sep. 11, 2008).
5. Id.
6. See Background Note: Morocco, U.S. State Dept. (2007), available at http://www.state.gov/r/pa/ei/bgn/5431.htm (accessed Sep. 11, 2008).
7. Id.
8. See generally MINURSO, available at http://www.un.org/Depts/dpko/missions/minurso/.
9. See e.g., Western Sahara dispute, Reuters Foundation Alert Net (Mar. 19, 2008), available at http://www.alertnet.org/db/crisisprofiles/WS_DIS.htm?v=at_a_glance (accessed Sep. 11, 2008); see also UNHCR, UNHCR Global 2006 320-25 (2006).
10. See e.g., Amnesty International, Morocco and Western Sahara, Amnesty International Report 2008 (2008).
11. See Western Sahara Historical Chronology, Security Council Report (2008), available at http://www.securitycouncilreport.org/site/c.glKWLeMTIsG/b.2833181/ (accessed Sep. 11, 2008).
12. See Anna Theofilopoulou, Western Sahara After Three Negotiating Rounds: What Is To Be Done?, Africa Policy Forum (Feb. 26, 2008), available at http://forums.csis.org/africa/?p=89&;print=1.

Fiche d’information sur le Sahara Occidental
Cliquez ici pour voir la carte du Sahara Occidental http://www.un.org/Depts/Cartographic/map/dpko/minurso.pdf

Le Sahara Occidental se situe entre la Mauritanie et le Maroc sur la côte Nord Africaine de l’Atlantique et partage dans le nord-est une petite frontière avec l’Algérie. L’estimation de la population demeure controversée et il n’y a jamais eu un recensement officiel pour la population sahraouie autochtone. (1) Autrefois une colonie espagnole, son processus de décolonisation a commencé au début des années 60 après que le Comité spécial des Nations Unies sur la décolonisation a déclaré le Sahara Occidental un « territoire non-autonome » et que l’Assemblée Générale a adopté une résolution dans le même sens.(2) En Octobre 1975, la Cour Internationale de Justice (CIJ) a officiellement rejeté les deux requêtes du Maroc et de la Mauritanie revendiquant leurs droits territoriaux au Sahara Occidental et a déclaré que le droit du Sahara Occidental à l’auto-détermination est primordial. (3) Un mois plus tard, le Royaume du Maroc a lancé sa célèbre « Marche Verte » vers le Sahara Occidental, où 350.000 Marocains ont marché en direction du Sahara occidental. (4)

Après la décision de la CIJ, le Maroc et La Mauritanie ont envahi le Sahara Occidental. Ils ont du faire face à une résistance de la part du Front Populaire pour la Libération de Saguia el-Hamra et Río de Oro (le Front Polisario), un mouvement Sahraoui établi au début des années 70 en tant que la voix de l’indépendance du Sahara Occidental. (5) La Mauritanie a rapidement abandonné sa revendication territoriale, mais les combats ont persisté entre le Front Polisario et le Maroc jusqu’en 1991 quand les Nations Unies ont négocié un cessez-le-feu. (6) La Mission des Nations Unies pour un referendum au Sahara Occidental (MINURSO) a été adopté dans le but de maintenir et superviser le cessez-le-feu et pour la mise en place d’un plan garantissant le droit à l’auto-détermination de la population sahraouie. (7) Alors qu’un referendum n’a jamais eu lieu, MINURSO a réussi à supporter la création de mesures de confiance ainsi qu’à réduire la menace des mines. (8)

Pendant le conflit, la plupart des Sahraouis se sont enfui vers l’Algérie où plus de 168,000 sont toujours dans des camps de refugiés. (9) L’Algérie fournie un support militaire, financier et diplomatique pour le Front Polisario. En 1976, le Front Polisario, agissant en tant que gouvernement à l’exil , a déclaré la République arabe sahraouie démocratique (RASD). (10) La RASD, agissant à partir de l’Algérie, est reconnue par plus de quarante gouvernements ainsi que par l’Union Africaine, (11) Les Etats-Unis ne reconnaissent pas la souveraineté du Maroc sur le Sahara Occidental ni la RASD, mais, plutôt, supportent les négociations menées sous l’égide des Nations Unies depuis 2007 suite à la résolution 1754 du Conseil de Sécurité des Nations-Unies. (12) Lors d’une visite récente au Maroc, la Secrétaire d’Etat américaine Rice a souligné l’importance de poursuivre la résolution du conflit à travers des sessions supplémentaires de négociations, notant que « c’est le temps de résoudre le conflit territorial » . (13)

Pendant ces dernières années, les sahraouis ont accéléré la campagne pour l’indépendance, menée surtout par les jeunes. Le contexte récent a aussi été marqué par une augmentation de la violence et de la brutalité de la part de la police et les deux parties au conflit L’Algérie/Le Front Polisario et le Maroc, se sont vu impliqués dans de graves violations des droits de l’homme. (14)

Les Nations Unies ont facilité les négociations de paix entre les deux parties depuis mi-2007, connues en tant que les négociations de Manhasset. Les négociations les plus récentes se sont déroulées en mars 2008 (15), et jusqu'à présent il n’ y’ a pas eu de solution au différend comme les deux parties sont toujours en désaccord en ce qui concerne l’indépendance du Sahara Occidental. (16)

Le Maroc a introduit en 2007 un plan donnant le Sahara Occidental une autonomie tout en la gardant sous son contrôle. Le Front Polisario a rejeté le plan et a refusé de résoudre le conflit avant qu’un referendum pour l’indépendance ne prenne place. Evidemment, il y’a aussi des sahraouis vivant dans la partie occupée du Sahara Occidental, à l’instar de Mme. Haidar, qui a été se manifester pacifiquement afin de soutenir le processus référendaire ainsi que les droits des sahraouis disparus pendant le conflit.

1. Voir Western Sahara – The Facts, 297 THE NEW INTERNATIONALIST (1998), disponible sur http://www.newint.org/issue297/facts.html (accédé en date Sep. 11, 2008).
2. Voir 19 UN GAOR Annexe (No. 8) (1ere partie) no. 290-91, UN Doc. A/5800/Rev. 1 (1964).
3. Affaire Western Sahara CIJ Rep. 1975 12.
4. Voir Regions and territories: Western Sahara, BBC NEWS COUNTRY PROFILES (2008), disponible sur http://news.bbc.co.uk/2/hi/africa/3466917.stm (accédé en date du 11 septembre 2008).
5. Id.
6. Voir Background Note: Morocco, U.S. State Dept. (2007), disponible sur http://www.state.gov/r/pa/ei/bgn/5431.htm (accédé en date du 11 Septembre 2008).
7. Id.
8. Voir MINURSO, disponible sur http://www.un.org/Depts/dpko/missions/minurso/.
9. Voir par exemple, Western Sahara dispute, Reuters Foundation Alert Net (Mar. 19, 2008), disponible sur http://www.alertnet.org/db/crisisprofiles/WS_DIS.htm?v=at_a_glance (accédé en date du 11 septembre 2008); voir aussi UNHCR, UNHCR Global 2006 320-25 (2006).
10. Voir La Déclaration du premier gouvernement de la République Arabe Sahraoui (27 février 1976), disponible sur http://www.arso.org/03-1.htm.
11Pour une liste des pays reconnaissant la RASD, voir http://www.arso.org/03-2.htm.
12. Voir la résolution du Conseil de Sécurité des Nations Unies 1754, UN Doc. S/Res/1754 (2007), disponible sur http://www.undemocracy.com/S-RES-1754(2007).pdf.
13. Voir Sue Pleming, “U.S.'s Rice urges end to Western Sahara dispute,” Reuters (Sep. 7, 2008), disponible sur http://www.alertnet.org/thenews/newsdesk/L7503810.htm.
14. Voir par exemple, Amnesty International, Morocco and Western Sahara, Amnesty International Report 2008 (2008).
15. Voir Western Sahara Historical Chronology, Security Council Report (2008), disponible sur http://www.securitycouncilreport.org/site/c.glKWLeMTIsG/b.2833181/ (accessed Sep. 11, 2008).
16. Voir Anna Theofilopoulou, Western Sahara After Three Negotiating Rounds: What Is To Be Done? Africa Policy Forum (26 février 2008), disponible sur http://forums.csis.org/africa/?p=89&;print=1.